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Was ist ein WLAN?
WLAN ist die Abkürzung für Wireless Local Area Network, also ein drahtloses lokales Netzwerk. Hierbei handelt es sich um eine Funktechnik im 2,4-GHz- oder 5-GHz-Band zur Datenübertragung. Es ermöglicht für ein räumlich begrenztes Gebiet die kabellose Vernetzung von PCs und/oder einen Zugang zum Internet. WLANs arbeiten nach dem IEEE 802.11-Standard und dessen Nachfolgern, in Europa dominieren die Varianten 802.11b - auch bekannt als  WiFi-Standard - und 802.11g, beide verwenden den Frequenzbereich 2,4 GHz.
Öffentliches Wlan
In vielen öffentlichen Einrichtungen oder Plätzen wie etwa auf Flughäfen, in Einkaufscentern oder Restaurants befinden sich öffentliche Zugangspunkte (sogenannte Hot spots), welchen allen Nutzern von WLAN-fähigen Endgeräten offenstehen und einen mobilen Zugang zum Internet ermöglichen.
Funktionsweise:
Eine Basisstation, der sogenannte Access Point, ist mittels Kabel mit dem Internet verbunden. Er wandelt die ein- und ausgehenden elektronischen Daten in Funkwellen um und sendet sie weiter an die Empfänger: z. B. PC’s, Notebooks oder PDAs. Umgekehrt werden die von den Teilnehmern zum Access Point gesandten Funkwellen in elektronische Signale umgewandelt und über Kabelleitungen an den Internetprovider übermittelt.
Der Access Point sendet in einstellbaren Intervallen kleine Datenpakete - sogenannte Beacons. Die Beacons enthalten Informationen, wie den Netzwerknamen (SSID), die unterstützten Übertragungsraten und welche Art der Verschlüsselung unterstützt wird. Das ermöglicht den Empfangsgeräten die Kontaktaufnahme zum Access Point. Verfügt die Basisstation über einen Router, können nicht nur mehrere Geräte gleichzeitig ins Internet, sondern auch untereinander kommunizieren, wie bei einem kabelgebundenen Netzwerk.
Die Reichweite einer Basisstation kann bis zu mehrere 100 Meter betragen. Durch Installation mehrerer Access Points können ganze Areale abgedeckt werden. Für einen störungsfreien Empfang muss Sichtkontakt zum Access Point bestehen und die sogenannte Fresnelzone - ein ellipsoidförmiger Bereich um die direkte Sichtverbindung - sollte möglichst frei von Hindernissen sein.
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